从1956年12月，我国第一个空气动力学研究机构——国防系统第五研究院空气动力研究室诞生，到如今成为以空气动力为核心的四大主业协调发展的综合研究所，中国航天空气动力事业走过了55年光辉的历程。
2004年中国航天空气动力技术研究院建立以来，不断深化体制机制改革，加快转型升级步伐，建立了“顶层策划、战略实施、主业发展、协调保障”的组织管理体系，完成了体制结构向多业务产研融合的转型、人才结构向多专业技术人才的转型、经营模式向寓军于民国内外并重的转型、经济方式向多元化快速增长的转型、核心主业向科技创新为主导的转型，初步建立起大型科研生产联合体雏形，强有力地推进了以空气动力等相关技术为核心的四大主业协调发展，航天空气动力事业步入了发展的快车道。
空气动力技术快速发展，以新思想、新概念、新方法为特征的创新体系初步建立，基础研究能力和气动总体设计能力大幅提升，经济规模快速增长，完成了以国家重大专项工程、“973”、“863”等为代表的一大批国家重大科研项目，形成了一批具有标志性意义的高水平科研成果，多项技术达到国际、国内先进水平。多项风洞试验技术取得重大突破，试验能力和试验效率大幅提升，0.5米量级地面模拟设备日趋完善，初步建成1米量级地面模拟设备体系，形成了具有国际水平的风洞体系和配套的气动力、气动热试验能力。
特种飞行器主业实现了无人机飞上蓝天的梦想，突破了总体设计和系统集成、长航时、大展弦比、察打一体化、目标定位、复合材料、工艺和制造等技术，具备了自主研制开发多种类特种飞行器系统的能力和批产交付能力，实现了产品的系列化、型谱化和产业化，市场份额不断扩大。
环保主业实现了由实验室状态向工程化、产业化的转变，突破了气动脱硫、氨法脱硫、催化裂化脱硫、脱硝、水处理等技术，具备了工程设计、设备安装调试以及建成后的运营管理能力，广泛应用于石油、石化、电力、冶金、煤炭等多个领域，实施了28项大型工程，牢牢占领主流市场。
测控主业系列新产品研制能力快速形成，成功开发了光纤传感技术、等离子热能应用技术，研制了弹上测试、多维影像等测控设备和系统，新近的改革、兼并、重组，更为产业发展注入新的活力。
展望未来，中国航天空气动力事业的发展未有穷期。全院干部职工将在“巩固气动核心、发展军民融合、坚持自主创新、增强基础能力、促进产研联合、培育国际特色”的“十二五”发展方针指引下，坚持科技创新、产业化、资源重组和国际化四大发展模式，把研究院建成为以空气动力技术为核心、相关产业集聚发展、试验设备和技术手段更加先进、综合实力世界一流的大型科研生产联合体，奋力实现“从翻过一章到翻过一卷”的历史新跨越。